Por Liz Sevigny, vicepresidenta de Circle K International, del Mount Holyoke College
Si estás pensando en cursar estudios superiores tras graduarte en el instituto, te interesará visitar las instituciones que más te llamen la atención. Visitar los campus y comprometerte con una universidad durante dos o más años supone una inversión tanto de tiempo como de dinero, por lo que es importante sacar el máximo partido a tus visitas. Además de ser vicepresidenta de Circle K International, actualmente trabajo como embajadora sénior de admisiones en la Oficina de Admisiones del Mount Holyoke College, donde realizo entrevistas a los estudiantes, trabajo en la recepción y hablo sobre la experiencia de los estudiantes en sesiones informativas y eventos especiales de admisión. Me complace compartir algunos consejos para sacar el máximo partido a tus visitas a los campus y algunas razones por las que los estudiantes pueden elegir una universidad concreta.
Infórmate sobre la universidad con antelación
Las mejores visitas al campus empiezan incluso antes de matricularte. Asegúrate de informarte bien sobre la universidad para no perder el tiempo desplazándote y visitando una que no se ajuste a tus necesidades. Podrías tener en cuenta lo siguiente:
- ¿Qué tipo de alojamiento se ofrece? Si de verdad quieres vivir la experiencia de una residencia universitaria, quizá no te interese visitar una universidad que no garantice el alojamiento en el campus.
- ¿Qué campos de estudio se ofrecen? Si no tienes claro qué estudiar, quizá te interese echar un vistazo a las universidades de humanidades, donde dispondrás de más tiempo para decidir tu trayectoria académica. Si quieres especializarte en un campo concreto, plantéate centrar tu búsqueda en centros de formación técnica.
- ¿Cómo es la vida social? ¿Hay en la universidad clubes a los que te gustaría unirte? ¿Te interesa formar parte de una hermandad? A menudo puedes encontrar una lista de las organizaciones estudiantiles registradas en la página web de la institución.
«Elegí mi universidad por el programa cooperativo, un programa de trabajo a tiempo completo que permite a los estudiantes adquirir experiencia real. A la hora de buscar universidades, asegúrate de informarte sobre las oportunidades profesionales y laborales que ofrecen. Pueden suponer una ventaja a la hora de solicitar el acceso a estudios de posgrado y de conseguir un trabajo tras la graduación». — Zak Kahn, miembro del consejo de administración de Circle K International, Universidad Northeastern de Massachusetts
Cómo programar tu visita
Ahora que ya tienes una lista de centros que cumplen tus criterios iniciales (siempre puedes cambiar de opinión), empieza a programar las visitas.
- Si en tu lista hay universidades que están geográficamente cerca unas de otras, plantéate visitarlas todas en un mismo viaje.
- Averigua si la facultad o la universidad ofrece otras actividades para los futuros estudiantes, como entrevistas que podrían ayudarte con tu solicitud si decides presentar una. Algunas instituciones también permiten a los futuros estudiantes asistir a una clase o almorzar con un estudiante actual.
- Aprovecha el tiempo para conocer la universidad lo mejor posible. Ten en cuenta también cuándo tienes pensado visitarla. Los fines de semana largos suelen ser una época de gran afluencia para los servicios de admisión de las universidades, por lo que es probable que haya muchas otras familias y futuros estudiantes realizando visitas guiadas. Si prefieres grupos más reducidos, plantéate realizar la visita un día laborable siempre que sea posible.
«[Mi] universidad me facilitó el acceso directo a la facultad de Derecho para presentarme a los exámenes de acceso a la abogacía. También ayudó el hecho de que ocupe el primer puesto en el ranking del Caribe». — Trudy-Ann Stirling, miembro del consejo de administración de Circle K International, Universidad de las Indias Occidentales, Mona
Durante tu visita
¡Ya has llegado al campus! Ahora es el momento de recabar toda la información posible.
- Habla con los guías turísticos antes o al comienzo de la visita. Si les cuentas cuáles son tus intereses, es posible que te señalen lugares relacionados con ellos durante la visita.
- Habla con tantos estudiantes como puedas. Cada estudiante tiene, sin duda, una perspectiva y una experiencia diferentes en la misma institución. Ponte en contacto con estudiantes que compartan antecedentes o identidades similares, ya que pueden aportarte información importante sobre su experiencia en el campus.
- Disfruta al máximo de la vida en la facultad o la universidad. Come en el comedor, echa un vistazo a cómo es una habitación típica de la residencia, visita el centro comunitario y echa un vistazo al gimnasio si te gusta hacer ejercicio.
- Echa un vistazo a los tablones de anuncios para ver los próximos eventos de las asociaciones estudiantiles y hazte con un ejemplar del periódico estudiantil, si está disponible, para conocer mejor la vida estudiantil y las actividades del campus.
- Echa un vistazo a los alrededores de la comunidad universitaria. Probablemente vivirás y asistirás a clase en el campus, pero conviene que descubras qué opciones hay cuando los estudiantes necesitan comprar productos de primera necesidad, quieren cortarse el pelo o salir con amigos. ¿Te imaginas viviendo en esa zona durante dos, cuatro o más años?
- Toma notas. Si vas a hacer muchas visitas, es fácil que se te mezclen unas con otras, sobre todo si estás visitando facultades o universidades con muchas similitudes. Las notas te ayudarán a recordar cada centro con mayor claridad.
«Elegí mi universidad por su ambiente y la vida estudiantil. Me recordaba a mi pequeña ciudad natal, pero me ofrecía la oportunidad de salir a explorar los alrededores, como las montañas Adirondack e incluso Canadá. Además, era una universidad comprometida con el medio ambiente, lo cual es un punto a favor». —Tyler Kearns, presidente de Circle K International, Universidad de St. Lawrence
Lo que buscaba
En mi búsqueda de universidades, me centré principalmente en pequeñas universidades de artes liberales del noreste de Estados Unidos. Quería estar a una distancia razonable en coche de casa por si necesitaba volver rápidamente en caso de emergencia, tal vez por algo como una pandemia mundial. Además de una formación rigurosa, tenía requisitos específicos respecto al campus y a la propia universidad. Como mi instituto era relativamente pequeño, sabía que me resultaría difícil adaptarme a una institución con un gran número de estudiantes y un campus extenso. Además, padezco asma moderada, por lo que quería un campus accesible (es decir, distancias cortas a pie hasta las clases y ascensores en la mayoría de los edificios), especialmente en invierno, cuando tengo más brotes.
La diversidad y la representación también son importantes para mí. Al ser una persona de color procedente de un estado predominantemente blanco, quería verme a mí misma y a otras personas de color entre el alumnado. También quería estar en un campus donde me sintiera segura. Mientras visitaba algunas universidades, nunca me sentí tan a gusto como cuando visité la universidad que finalmente elegí. La sensación de seguridad y protección fue un factor determinante en mi decisión.
Por último, para mí la estética lo es todo. Quería estar en un campus bonito. Los edificios atractivos, el follaje otoñal y los rincones acogedores para estudiar eran aspectos importantes. Tuve la suerte de encontrar todo esto, pero hay quienes descubren tesoros ocultos en su campus después de matricularse y empezar la universidad. Por ejemplo, yo no buscaba estudiar en una universidad femenina con diversidad de género. Ahora, como estudiante de último curso, se ha convertido en una parte fundamental de mi experiencia universitaria y me ha permitido descubrir aspectos de mí misma y cómo elijo mostrarme ante el mundo.
«He descubierto los numerosos recursos que ofrece mi universidad, como los programas de posgrado (en los que, por cierto, estoy cursando actualmente) y la gran diversidad que hay en mi campus, además de las becas académicas, las ayudas económicas y las oportunidades laborales». — Martin Nguyen, miembro del consejo de administración de Circle K International, Universidad de Alabama en Huntsville
Sigue tu instinto
Algunos de mis compañeros de la junta directiva de CKI eligieron sus universidades basándose en los programas de orientación profesional integrados en el plan de estudios. A otros les atrae el tamaño de la universidad y el espíritu académico que se respira en ella. A algunos les atrajo la posibilidad de establecer vínculos con otras instituciones académicas a nivel internacional, y muchos miembros de la junta sintieron un gran sentido de pertenencia cuando estuvieron en el campus. Creo que el sentido de pertenencia es uno de los factores más importantes, más allá de consideraciones obligatorias como la ayuda económica. Cuando sientes ese sentido de pertenencia, es más fácil plantearte retos y asumir riesgos calculados que te permitan crecer académicamente y como persona. Así que presta atención simplemente a cómo te hacen sentir los campus y las universidades.
Por muy cursi que suene, acabas donde tienes que estar. Me rechazaron en mi primera opción (ni siquiera me pusieron en lista de espera, ¡ay!), pero ahora no querría estar allí. Desde el punto de vista de las admisiones universitarias, te puedo decir que no midas tu autoestima ni tu preparación académica en función de las universidades que te acepten o te rechacen. Las universidades suelen tener en cuenta factores que están completamente fuera de tu control. Mi mejor consejo es que seas amable contigo mismo durante todo el proceso de solicitud y te centres en las actividades académicas y extracurriculares que realmente te interesen. ¡Mucha suerte!