Door Liz Sevigny, vicevoorzitter van Circle K International, Mount Holyoke College
Als je overweegt om na je middelbare school een vervolgopleiding te volgen, is het een goed idee om de instellingen te bezoeken die je aanspreken. Het bezoeken van campussen en je voor twee of meer jaar verbinden aan een hogeschool of universiteit is een investering van zowel tijd als geld, dus het is belangrijk om het meeste uit je bezoeken te halen. Naast mijn functie als vicevoorzitter van Circle K International werk ik momenteel als senior toelatingsambassadeur voor het toelatingsbureau van Mount Holyoke College, waar ik studentengesprekken voer, bij de receptie werk en tijdens voorlichtingsbijeenkomsten en speciale toelatingsevenementen vertel over de ervaringen van studenten. Ik deel graag enkele tips om het meeste uit je campusbezoeken te halen en een aantal redenen waarom studenten voor een bepaalde hogeschool of universiteit kiezen.
Verzamel van tevoren informatie over de school
De beste campusbezoeken beginnen al voordat je je inschrijft. Zorg ervoor dat je je goed in de school verdiept, zodat je geen tijd verspilt aan reizen naar en rondleidingen bij een school die niet bij je past. Je kunt bijvoorbeeld het volgende overwegen:
- Wat voor soort huisvesting wordt er aangeboden? Als je echt een 'residential college'-ervaring wilt, is het misschien beter om geen school te bezoeken die geen huisvesting op de campus garandeert.
- Welke studierichtingen worden er aangeboden? Als je nog niet zeker weet wat je wilt studeren, kun je eens kijken naar liberal arts colleges, waar je meer tijd hebt om je studierichting te bepalen. Als je je wilt specialiseren, kun je je zoektocht het beste richten op technische instellingen.
- Hoe ziet het sociale leven eruit? Zijn er op de school verenigingen waar je graag lid van zou willen worden? Vind je het belangrijk om lid te worden van een studentenvereniging? Vaak kun je op de website van de instelling een lijst vinden met geregistreerde studentenorganisaties.
“Ik heb mijn universiteit gekozen vanwege het co-op-programma — een fulltime werkprogramma waarmee studenten praktijkervaring opdoen. Let er bij het kiezen van een universiteit zeker op welke carrière- en werkmogelijkheden er zijn. Die kunnen je een voorsprong geven bij het aanvragen van een plek op een masteropleiding en bij het vinden van een baan na je afstuderen.” — Zak Kahn, bestuurslid van Circle K International, Northeastern University in Massachusetts
Je bezoek plannen
Nu je een lijst hebt met scholen die aan je eerste criteria voldoen (je kunt altijd nog van gedachten veranderen), kun je beginnen met het plannen van bezoeken.
- Als er universiteiten op je lijst staan die geografisch dicht bij elkaar liggen, kun je overwegen om ze tijdens één reis te bezoeken.
- Kijk of de hogeschool of universiteit andere activiteiten voor toekomstige studenten organiseert — zoals gesprekken die je aanmelding ten goede kunnen komen als je besluit je aan te melden. Sommige instellingen bieden toekomstige studenten ook de mogelijkheid om een college bij te wonen of te lunchen met een huidige student.
- Maak gebruik van je tijd om zoveel mogelijk van de school te zien. Houd ook rekening met het moment waarop je van plan bent om langs te komen. Lange weekenden zijn vaak drukke periodes voor de toelatingsdiensten van universiteiten, dus er zullen waarschijnlijk veel andere gezinnen en toekomstige studenten een rondleiding volgen. Als je de voorkeur geeft aan kleinere groepen, overweeg dan om de rondleiding indien mogelijk op een doordeweekse dag te volgen.
„[Mijn] universiteit bood me een rechtstreekse toegang tot de rechtenstudie, zodat ik mijn advocatenexamens kon afleggen. Het hielp ook dat ze op nummer 1 staan in het Caribisch gebied.” — Trudy-Ann Stirling, bestuurslid van Circle K International, The University of the West Indies, Mona
Tijdens je bezoek
Je bent op de campus aangekomen! Nu is het tijd om zoveel mogelijk informatie te verzamelen.
- Praat voor of aan het begin van de rondleiding even met de gidsen. Als je hen vertelt waar je interesses liggen, kunnen ze je tijdens de rondleiding misschien wijzen op relevante plekken.
- Praat met zoveel mogelijk studenten. Elke student heeft ongetwijfeld een andere kijk op zaken en andere ervaringen binnen dezelfde instelling. Zoek contact met studenten die een vergelijkbare achtergrond of identiteit hebben, want zij kunnen je wellicht belangrijke inzichten geven over hun ervaringen op de campus.
- Probeer zoveel mogelijk van de hogeschool of universiteit te ontdekken. Ga eens in de eetzaal eten, kijk hoe een standaard studentenkamer eruitziet, breng een bezoek aan het gemeenschapscentrum en neem een kijkje in de sportschool als je graag sport.
- Kijk op de prikborden voor aankomende evenementen van studentenverenigingen en pak een exemplaar van de studentenkrant mee, indien beschikbaar, om een indruk te krijgen van het studentenleven en de activiteiten op de campus.
- Kijk eens naar de omgeving van de campus. Je zult waarschijnlijk op de campus wonen en colleges volgen, maar het is goed om te ontdekken wat er allemaal te vinden is als studenten dagelijkse benodigdheden moeten kopen, naar de kapper willen gaan of met vrienden op stap willen. Zie je jezelf wel twee, vier of meer jaar in die buurt wonen?
- Maak aantekeningen. Als je veel rondleidingen volgt, kunnen die bezoeken al snel door elkaar lopen — vooral als je hogescholen of universiteiten bezoekt die veel overeenkomsten vertonen. Met aantekeningen kun je je elke instelling wat beter herinneren.
“Ik heb mijn school gekozen vanwege de sfeer en het studentenleven. Het deed me denken aan mijn kleine geboorteplaats, maar bood tegelijkertijd de mogelijkheid om de omgeving te verkennen, zoals de Adirondack Mountains en zelfs Canada. Het was bovendien een school die zich inzette voor het milieu, wat een pluspunt is.” —Tyler Kearns, voorzitter van Circle K International, St. Lawrence University
Waar ik naar op zoek was
Bij mijn zoektocht naar een universiteit heb ik vooral gekeken naar kleine liberal arts colleges in het noordoosten van de Verenigde Staten. Ik wilde op redelijke rijafstand van huis zitten voor het geval ik snel naar huis moest in geval van nood — bijvoorbeeld vanwege een wereldwijde pandemie. Naast een veeleisende opleiding had ik specifieke eisen voor de campus en de universiteit zelf. Aangezien mijn middelbare school relatief klein was, wist ik dat het moeilijk voor me zou zijn op een instelling met zowel een groot aantal studenten als een grote campus. Ik heb ook matige astma, dus ik wilde een toegankelijke campus (d.w.z. korte loopafstanden naar de collegezalen en liften in de meeste gebouwen), vooral in de winter, wanneer ik vaker last heb van astma-aanvallen.
Diversiteit en vertegenwoordiging zijn ook belangrijk voor mij. Als persoon van kleur uit een overwegend blanke staat wilde ik mezelf en andere mensen van kleur terugzien in de studentenpopulatie. Ik wilde ook op een campus zijn waar ik me veilig voelde. Tijdens rondleidingen op verschillende hogescholen voelde ik me nooit zo op mijn gemak als toen ik de hogeschool bezocht die ik uiteindelijk heb gekozen. Het gevoel van veiligheid en geborgenheid speelde een grote rol bij mijn beslissing.
Tot slot hecht ik veel waarde aan esthetiek. Ik wilde graag op een mooie campus studeren. Prachtige gebouwen, herfstkleuren en gezellige studieplekjes waren voor mij belangrijke aspecten. Ik had het geluk al deze dingen te vinden, maar anderen ontdekken pas verborgen pareltjes op hun campus nadat ze zijn ingeschreven en aan hun studie zijn begonnen. Ik was bijvoorbeeld niet op zoek naar een genderdivers vrouwencollege. Nu, als laatstejaars, is het een integraal onderdeel van mijn studietijd geworden en heeft het me in staat gesteld aspecten van mezelf te ontdekken en te bepalen hoe ik mezelf in de wereld wil presenteren.
“Ik heb kennisgemaakt met de vele mogelijkheden die mijn universiteit biedt, zoals masteropleidingen (waar ik toevallig momenteel zelf aan deelneem) en de grote diversiteit op mijn campus, naast de studiebeurzen, financiële voordelen en carrièremogelijkheden.” — Martin Nguyen, bestuurslid van Circle K International, Universiteit van Alabama in Huntsville
Volg je instinct
Sommige van mijn collega-bestuursleden bij CKI kozen hun hogescholen en universiteiten op basis van het carrièreprogramma dat in het lesprogramma is ingebouwd. Anderen genieten van de omvang van de universiteit en de hechte gemeenschapszin. Sommigen voelden zich aangetrokken door de mogelijkheid om internationaal contact te leggen met andere academische instellingen, en veel bestuursleden voelden een sterk gevoel van verbondenheid toen ze op de campus waren. Ik denk dat dat gevoel van verbondenheid een van de belangrijkste factoren is, naast onmisbare overwegingen zoals studiefinanciering. Als je je ergens thuis voelt, is het makkelijker om jezelf uit te dagen en weloverwogen risico’s te nemen die je in staat stellen om zowel academisch als persoonlijk te groeien. Let dus gewoon goed op hoe campussen en onderwijsinstellingen je laten voelen.
Hoe afgezaagd het ook klinkt: je komt uiteindelijk terecht waar je hoort te zijn. Ik werd afgewezen door mijn eerste keuze (ik stond niet eens op de wachtlijst, au!), maar ik zou er nu niet willen zijn. Vanuit het perspectief van de toelatingscommissies van universiteiten kan ik je zeggen dat je je eigenwaarde of academische voorbereiding niet moet afmeten aan de scholen die je wel of niet toelaten. Hogescholen en universiteiten letten vaak op factoren waar je helemaal geen invloed op hebt. Mijn beste advies is om tijdens het hele aanmeldingsproces lief voor jezelf te zijn en je te richten op academische en buitenschoolse activiteiten die je echt interesseren. Veel succes!