Par Liz Sevigny, vice-présidente de Circle K International, Mount Holyoke College
Si vous envisagez de poursuivre des études supérieures après le baccalauréat, vous aurez tout intérêt à visiter les établissements qui retiennent votre attention. Visiter des campus et s’engager dans une université ou un établissement d’enseignement supérieur pour deux ans ou plus représente un investissement en temps et en argent ; il est donc important de tirer le meilleur parti de vos visites. En plus d’être vice-présidente de Circle K International, je travaille actuellement en tant qu’ambassadrice senior des admissions au bureau des admissions du Mount Holyoke College, où je mène des entretiens avec les étudiants, assure l’accueil à la réception et témoigne de mon expérience étudiante lors de séances d’information et d’événements spéciaux consacrés aux admissions. Je suis ravie de partager avec vous quelques conseils pour tirer le meilleur parti de vos visites de campus, ainsi que certaines raisons qui peuvent amener les étudiants à choisir tel ou tel établissement.
Renseignez-vous au préalable sur l'établissement
Les meilleures visites de campus commencent avant même que vous ne vous inscriviez. Assurez-vous de bien vous renseigner sur l'établissement afin de ne pas perdre de temps à vous déplacer et à visiter un établissement qui ne vous conviendrait pas. Vous pourriez notamment :
- Quel type de logement est proposé ? Si vous souhaitez vraiment vivre l'expérience d'un collège résidentiel, vous feriez peut-être mieux de ne pas vous tourner vers un établissement qui ne garantit pas de logement sur le campus.
- Quelles filières sont proposées ? Si vous ne savez pas encore quelle filière choisir, vous pouvez vous tourner vers les universités d'arts libéraux, où vous disposerez de plus de temps pour définir votre parcours universitaire. Si vous souhaitez vous orienter vers un domaine spécialisé, pensez à concentrer vos recherches sur les établissements techniques.
- À quoi ressemble la vie sociale ? L'établissement propose-t-il des associations qui pourraient vous intéresser ? Souhaitez-vous rejoindre une fraternité ou une sororité ? Vous trouverez souvent la liste des associations étudiantes agréées sur le site web de l'établissement.
« J’ai choisi mon université pour son programme en alternance — un programme de travail à temps plein qui permet aux étudiants d’acquérir une véritable expérience professionnelle. Lorsque vous recherchez une université, pensez à vous renseigner sur les opportunités professionnelles et d’emploi qui y sont proposées. Elles peuvent vous donner un avantage lors de vos candidatures en troisième cycle et pour trouver un emploi après l’obtention de votre diplôme. » — Zak Kahn, membre du conseil d’administration de Circle K International, Northeastern University, dans le Massachusetts
Planifier votre visite
Maintenant que vous disposez d'une liste d'établissements répondant à vos critères initiaux (vous pouvez toujours changer d'avis), commencez à planifier vos visites.
- Si certaines universités de votre liste sont situées à proximité les unes des autres, pensez à les visiter lors d'un même voyage.
- Vérifiez si l'établissement propose d'autres rendez-vous aux futurs étudiants, comme des entretiens qui pourraient vous aider dans votre candidature si vous décidez de postuler. Certains établissements permettent également aux futurs étudiants d'assister à un cours ou de déjeuner avec un étudiant actuel.
- Profitez de votre visite pour découvrir le plus possible l'établissement. Réfléchissez également au moment où vous comptez vous y rendre. Les longs week-ends sont souvent des périodes de forte affluence pour les services d'admission des universités ; il y aura donc probablement beaucoup d'autres familles et de futurs étudiants en visite. Si vous préférez les groupes plus restreints, envisagez de faire la visite un jour de semaine, dans la mesure du possible.
« [Mon] université m’a permis d’accéder directement à la faculté de droit afin de passer mes examens du barreau. Le fait qu’elle soit classée n° 1 dans les Caraïbes a également joué en ma faveur. » — Trudy-Ann Stirling, membre du conseil d’administration de Circle K International, Université des Antilles, Mona
Pendant votre visite
Vous êtes enfin arrivé sur le campus ! Il est maintenant temps de recueillir le plus d'informations possible.
- Discutez avec les guides avant ou au début de la visite. Si vous leur faites part de vos centres d'intérêt, ils pourront peut-être vous indiquer des lieux en rapport avec ceux-ci au cours de la visite.
- Discutez avec le plus grand nombre d'étudiants possible. Chaque étudiant a forcément un point de vue et une expérience différents au sein d'un même établissement. Entrez en contact avec des étudiants qui partagent un parcours ou une identité similaires aux vôtres, car ils pourraient vous apporter des informations précieuses sur leur expérience sur le campus.
- Profitez au maximum de la vie sur le campus. Allez manger à la cantine, découvrez à quoi ressemble une chambre d'étudiant type, visitez le centre communautaire et jetez un œil à la salle de sport si vous aimez faire du sport.
- Consultez les panneaux d'affichage pour connaître les événements à venir organisés par les associations étudiantes et procurez-vous un exemplaire du journal étudiant, s'il est disponible, pour vous faire une idée de la vie étudiante et des activités sur le campus.
- Jetez un œil aux environs du campus. Vous vivrez et suivrez sans doute vos cours sur le campus, mais il est bon de découvrir ce que le quartier a à offrir lorsque les étudiants ont besoin d’acheter des produits de première nécessité, veulent se faire couper les cheveux ou souhaitent sortir entre amis. Vous imaginez-vous vivre dans ce quartier pendant deux, quatre ans ou plus ?
- Prenez des notes. Si vous participez à de nombreuses visites, celles-ci risquent de se confondre, surtout si vous visitez des établissements d'enseignement supérieur qui présentent de nombreuses similitudes. Les notes vous aideront à vous souvenir un peu plus clairement de chaque établissement.
« J’ai choisi mon université pour son ambiance et sa vie étudiante. L’atmosphère m’a rappelé celle de ma petite ville natale, tout en m’offrant la possibilité de partir à la découverte des environs, comme les montagnes des Adirondacks et même le Canada. C’était également un établissement très engagé en faveur de l’environnement, ce qui est un atout supplémentaire. » — Tyler Kearns, président de Circle K International, Université de St. Lawrence
Ce que je recherchais
Lors de ma recherche d’université, je me suis principalement intéressée aux petites universités d’arts libéraux du nord-est des États-Unis. Je souhaitais être à une distance raisonnable en voiture de chez moi au cas où je devrais rentrer rapidement en cas d’urgence — par exemple, en cas de pandémie mondiale. Outre un enseignement rigoureux, j’avais des exigences spécifiques concernant le campus et l’université elle-même. Comme mon lycée était relativement petit, je savais que j’aurais du mal à m’adapter dans un établissement comptant à la fois un grand nombre d’étudiants et un vaste campus. Je souffre également d’asthme modéré, je recherchais donc un campus accessible (c’est-à-dire avec de courtes distances à parcourir à pied pour me rendre en cours et des ascenseurs dans la plupart des bâtiments), surtout en hiver, période où mes crises sont plus fréquentes.
La diversité et la représentation sont également importantes à mes yeux. En tant que personne de couleur originaire d’un État à majorité blanche, je souhaitais me reconnaître, ainsi que d’autres personnes de couleur, au sein de la population étudiante. Je souhaitais également intégrer un campus où je me sentirais en sécurité. Lors de mes visites dans certaines universités, je ne me suis jamais sentie aussi à l’aise que lorsque j’ai visité celle que j’ai finalement choisie. Ce sentiment de sécurité a joué un rôle déterminant dans ma décision.
Enfin, je suis très sensible à l’esthétique. Je voulais étudier sur un beau campus. Des bâtiments séduisants, les couleurs de l’automne et des coins d’étude confortables étaient pour moi des critères importants. J’ai eu la chance de trouver tout cela, mais d’autres découvrent des trésors cachés sur leur campus après leur inscription et leur entrée à l’université. Par exemple, je ne cherchais pas à intégrer une université réservée aux femmes et favorisant la diversité de genre. Aujourd’hui, en dernière année, cela fait partie intégrante de mon expérience universitaire et m’a permis de découvrir des facettes de moi-même et la manière dont je choisis de me présenter au monde.
« J'ai découvert les nombreuses ressources proposées par mon université, comme les programmes de troisième cycle (auxquels je participe d'ailleurs actuellement) et la grande diversité qui caractérise mon campus, sans oublier les bourses d'études, les aides financières et les opportunités d'emploi. » — Martin Nguyen, membre du conseil d'administration de Circle K International, Université d'Alabama à Huntsville
Suivez votre instinct
Certains de mes collègues membres du conseil d’administration du CKI ont choisi leur établissement d’enseignement supérieur en fonction des programmes d’orientation professionnelle intégrés au cursus. D’autres apprécient la taille de l’université et l’esprit qui y règne. Certains ont été attirés par la possibilité d’établir des liens avec d’autres établissements universitaires à l’international, et de nombreux membres du conseil d’administration ont ressenti un fort sentiment d’appartenance lorsqu’ils se trouvaient sur le campus. Je pense que ce sentiment d’appartenance est l’un des facteurs les plus importants, au-delà des considérations incontournables telles que l’aide financière. Lorsque l’on éprouve ce sentiment d’appartenance, il est plus facile de se lancer des défis et de prendre des risques mesurés qui permettent de s’épanouir tant sur le plan académique que personnel. Alors, prêtez simplement attention à ce que vous inspirent les campus et les établissements.
Aussi cliché que cela puisse paraître, on finit toujours là où on est censé être. J’ai été refusée par mon premier choix (je n’ai même pas été mise sur liste d’attente, aïe), mais je ne voudrais pas y être aujourd’hui. En tant que spécialiste des admissions à l’université, je peux vous dire de ne pas mesurer votre valeur personnelle ou votre niveau académique à l’aune des établissements qui vous acceptent ou vous refusent. Les universités et les grandes écoles prennent souvent en compte des facteurs qui échappent totalement à votre contrôle. Mon meilleur conseil est d’être indulgent envers toi-même tout au long du processus de candidature et de te consacrer aux activités scolaires et extrascolaires qui t’intéressent vraiment. Bonne chance !