De wereld kampt met tal van urgente problemen: voedselonzekerheid, oorlogen en conflicten, besmettelijke ziekten, watertekorten en extreme armoede. En in deze tijd van COVID-19 is het aantal mensen dat hulp nodig heeft alleen maar toegenomen.
Het is duidelijk dat vrijwilligerswerk belangrijk is. Maar de voordelen reiken veel verder dan alleen altruïsme. Uit steeds meer onderzoek blijkt dat vrijwilligerswerk tal van voordelen biedt, waarvan sommige verrassend zijn. Hier volgen er 11:
1. De kracht om levens te veranderen
Of je nu spullen inzamelt voor een voedselbank om ondervoede kinderen te voeden, een huis bouwt voor een gezin of een verlaten of mishandeld huisdier opvangt of adopteert: je brengt een tastbare verandering teweeg in het leven van een mens (of dier). En wat nog beter is: je geeft hen ook hoop.
2. De mogelijkheid om meer mensen te betrekken
Als je vrijwilligerswerk doet, vergroot je de bekendheid van een organisatie en haar doel. En je vertelt vaak over je vrijwilligerswerk aan vrienden en familie – misschien zelfs zonder dat je het zelf doorhebt. Misschien plaats je er zelfs wel iets over op je sociale media, waardoor het nieuws zich verspreidt. Dat kan meer mensen aanmoedigen om mee te doen.
3. Een fysiek gevoel van voldoening
Er is wetenschappelijk bewijs dat vrijwilligerswerk een positief effect heeft op je lichaam. Studies tonen aan dat wanneer mensen aan een goed doel doneren, hetzij financieel, hetzij door vrijwilligerswerk te doen, ze het mesolimbische systeem activeren — het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor gevoelens van beloning. De hersenen geven dan feelgood-stoffen af, wat je stimuleert om nog meer vriendelijke daden te verrichten. Psychologen noemen dit “helper’s high”.
4. Nieuwe vrienden en hechtere vriendschappen
Als je anderen helpt, straal je positieve energie uit, wat op je leeftijdsgenoten kan afstralen en je vriendschappen kan versterken, waardoor sterke, duurzame banden ontstaan. Als je je bijvoorbeeld als vrijwilliger inzet om kinderen te begeleiden, is de kans groot dat je mensen ontmoet die ook om jonge kinderen geven. Vrijwilligerswerk is een uitstekende manier om je ‘groep’ te vinden.
5. Verbondenheid en zelfvertrouwen
Zet die innerlijke stem die zegt dat je niet goed genoeg bent op stil! Het is gebleken dat mensen die vrijwilligerswerk doen een hoger zelfbeeld en een groter algemeen welzijn. Deskundigen leggen uit dat hoe meer verbondenheid je voelt, hoe hoger je zelfvertrouwen is.
6. Sociale vaardigheden en netwerkvaardigheden
Vrijwilligerswerk is een sociale activiteit — het kan je dus helpen om een netwerk van belangrijke contacten op te bouwen. De mensen met wie je vrijwilligerswerk doet, zijn bijvoorbeeld uitstekende kandidaten voor aanbevelingsbrieven. Het zijn immers de mensen die hebben gezien hoe je met anderen omgaat en hoe je met nieuwe uitdagingen omgaat.
7. De bereidheid om de wereld aan te gaan
Mensen die vrijwilligerswerk doen, voelen zich beloond en meer voldaan. Vrijwilligers geven aan dat het helpen van anderen hun gevoel van zingeving versterkt en hen sterker maakt.
8. Voordelen voor scholen en werkgevers
Vrijwilligerservaring kan je onderscheiden van andere sollicitanten en kandidaten voor opleidingen. Je vrijwilligerservaring laat zien dat je ambitieus bent, betrokken bent bij je gemeenschap en bereid bent om je in te zetten voor verandering.
9. Een kans om iets goeds door te geven
Vriendelijkheid werkt aanstekelijk. Alleen al het zien van iemand die een ander helpt, geeft ons een goed gevoel. En dat inspireert ons om zelf ook iets altruïstisch te doen.
10. Het gevoel dat je meer tijd hebt
Vrijwilligerswerk zorgt er niet letterlijk voor dat je meer dan 24 uur in een dag hebt. Maar het zorgt ervoor dat die uren meer voldoening geven. Uit onderzoek blijkt zelfs dat mensen die vrijwilligerswerk doen het gevoel hebben dat ze meer meer tijd.
11. Gevoelens van dankbaarheid
Anderen helpen is een prachtige manier om je eigen situatie in een ander perspectief te plaatsen, en dat kan ervoor zorgen dat je meer waardering voor wat je hebt.
Ben je er klaar voor om de vruchten te plukken van vrijwilligerswerk?